中国是1950年开始同朝鲜开始贸易往来的，1959年朝中贸易额为1.1584亿美元，六十年代上半期，朝中贸易规模明显扩大，1966年朝中贸易额为2.322亿美元，1967年之后朝中贸易额下降直至1969年的0.9215亿美元，1971年起，朝中贸易额开始回升，到1976年朝中贸易额为4.95亿美元，1980年朝中贸易额为6.7亿美元，八十年代朝中贸易额停留在5亿美元左右。
　　九十年代上半期，朝中贸易额出现上升趋势，1990年朝中贸易额为4.8274亿美元，1991年朝中贸易额为6.1045亿美元，1992年.朝中贸易额为6.9657亿美元，1993年朝中贸易额为8.99亿美元，九十年代下半期起，朝中贸易额又趋下降，1996年朝中贸易额为5.66亿美元，1997年朝中贸易额为6.56亿美元，1998年朝中贸易额为4.13亿美元，1999年朝中贸易额为3.295亿美元。
　　从1991年起，中国成为朝鲜最大的贸易伙伴。在朝鲜对外贸易总额中，朝中贸易额所占比重由1990年的10.6%上升到1997年的30.1%。中国是朝鲜主要的物资供应国，朝鲜进口的粮食、石油中，有一半以上来自中国。
　　二十世纪九十年代，朝鲜向中国出口的产品以钢材、木材、各种矿产品和海产品为主，朝鲜从中国进口的主要产品为原油、粮食、化工制品、种子、药品及汽车等。
从1991年到1997年，朝鲜从中国进口的粮食由30万吨增加到86.7万吨，朝鲜从中国进口的石油从110万吨降至50.6万吨。
　　1999年，朝鲜向中国出口的商品最多的是木材，占向中国出口总额的33.7%，其次是钢材，占向中国出口总额的26.8%，再次是鱼类和矿产品，占向中国出口总额的11.6%。
　　1999年，朝鲜从中国进口的商品最多的是矿物性燃料，占从中国进口总额的24.6%，其次是粮食，占从中国进口总额的13.6%，再次是钢材，占从中国防大学进口总额的5.8%。
　　二十世纪七十年代后，中国同朝鲜签订了《1971年---1976年相互供应重要货物协议》。中国每年向朝鲜提供50万吨石油。1976年1月，中朝两国共同建设的中朝友谊输油管开通，1976年至1979年间，中国每年以优惠价格向朝鲜提供100—150吨石油，占朝鲜石油需求量的30%。与此同时，中国免除了五十至六十年代中国向朝鲜提供的贷款中尚未偿还的部分。
　　八十年代后，中国除继续向朝鲜提供优惠价格的石油外，每年还向朝鲜提供价值达4000万美元的焦炭和100吨以上的食品援助，并且提供以轻工业为主的经济援助。1984年中国向朝鲜提供了4亿美元的贷款。中国援助朝鲜改装鸭绿江上三座水力发电厂的输电线路，1982年，中国帮助朝鲜兴建了发电量为19万千瓦的太平湾电站，帮助朝鲜在新义州建设了炼油厂（年处理量为200万吨，由中国提供原油），帮助朝鲜建设熙川五一燃料厂、平壤齿轮厂、计量器厂。1988年，中国帮助朝鲜建设海州造纸厂、新义州纤维厂、咸兴钢笔厂、收音机零件厂，并扩建平壤市电网。
　　1996年朝鲜和中国签订《中朝经济技术交流协定》。1996年中国无偿支援朝鲜12万吨粮食，1997年中国无偿支援朝鲜20.7万吨粮食，1998年中国无偿支援朝鲜10万吨粮食和2万吨化肥，1999年中国无偿支援朝鲜15万吨粮食和40万吨焦炭。
　　总之，九十年代朝中经济关系十分活跃。